Octopussen, octopussen, octopuspeden of octopussen? Het hangt ervan af wie je het vraagt. In Canada is de meest voorkomende meervoudsvorm van octopus octopussen.
De Giant Pacific Octopus (GPO) is de grootste octopussoort ter wereld. Octopussen hebben acht armen, negen hersenen en drie harten, maar dat is niet ' enige dat deze wezens uniek maakt!
Octopussen hebben de grootste hersen-tot-lichaamverhouding van alle ongewervelden en vertonen zeer intelligent, complex gedrag. Bijvoorbeeld, reuzenoctopussen in de Stille Oceaan die door mensen worden verzorgd, kunnen individuele mensen herkennen en ze anders behandelen. Ze kunnen puzzels oplossen, gesloten potten openen, sloten ontgrendelen, gereedschap gebruiken en zijn zelfs bekend om te ontsnappen uit hun verblijven!
De reuzenoctopus leeft voornamelijk in eenzaamheid en heeft een territoriaal karakter. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd door in holen — kleine spleten en openingen tussen rotsen of koralen.
Camouflage en inkt
De GPO kan van kleur veranderen met behulp van gespecialiseerde cellen die chromatoforen worden genoemd. Deze elastische pigmentcellen van kleur veranderen wanneer ze op verschillende manieren onder de huid van de octopus worden uitgerekt. Octopussen zijn kleurenblind, wat het des te fascinerender maakt hoe ze van kleur veranderen in een tiende van een seconde om zich aan te passen aan hun omgeving! Gecombineerd met het vermogen om de textuur van hun huid te veranderen, kunnen deze dieren rotsen, koralen en ander zeeleven nabootsen.
Reuzenoctopussen uit de Stille Oceaan behoren tot de klasse cephalopoda en produceren inkt en spuiten deze uit via een lichaamsdeel dat een sifon wordt genoemd om roofdieren af te schrikken en te ontwijken. Hun inkt bestaat voornamelijk uit melanine, dezelfde pigmentcellen die ons eigen haar en huid hun kleur geven. Octopusinkt is meestal zwart, maar kan ook bruin, roodachtig of donkerblauw zijn. Bovendien bevat hun inkt een chemische stof genaamd tyrosinase — die de ogen irriteert en een tijdelijk verlies van reukvermogen veroorzaakt. Potentiële roofdieren of bedreigingen raken gedesoriënteerd wanneer ze worden geraakt door een wolk inkt, waardoor de octopus tijd krijgt om weg te schieten voor een snelle ontsnapping!
Deze dieren zonder botten en met een zacht lichaam hebben geen beschermende buitenste schelp, zoals bij andere weekdieren, zoals slakken en mosselen. Ze bestaan voor 90% uit spieren en vertrouwen op snelheid, inkt en camouflage om zichzelf te verdedigen in de natuurlijke omgeving.
Jagen en dieet
Omdat ze carnivoren zijn, eten jonge GPO's dieren zoals slakken en larvale krabben. Naarmate ze volwassen worden, worden ze bekwame, opportunistische jagers en eten ze alles wat ze met hun snavels te pakken kunnen krijgen, zoals vis, krabben, sint-jakobsschelpen, zeevogels en zelfs andere octopussen. Met behulp van camouflage, snelle bewegingen met straalaandrijving en zuignapgreep om prooien te overvallen en te vangen, brengt de Giant Pacific Octopus hun vangst terug naar hun hol. Om schelpen te breken en te openen, boren ze met hun papegaaiachtige snavel, gebruiken hun speeksel om de schelp zachter te maken en hebben een ruwe tong, een radula genaamd, die wordt gebruikt om het vlees schoon te maken. Daarna gooien octopussen de lege schelpen weg op een stapel buiten hun hol, een midden genoemd. Hun snavels zijn gemaakt van keratine en hebben een giftige beet en zijn het enige harde deel van het lichaam van de ' . Dit betekent dat deze dieren door alles heen kunnen dat zo klein is als hun snavels. Een GPO van 22 kilogram (50 pond) kan zijn hele lichaam door een gat van 5 cm (2 inch) passen!
Hart- en hersenfunctie
De drie harten van de octopus hebben specifieke functies. Eén laat bloed door het hele lichaam circuleren, terwijl de andere twee bloed door de kieuwen pompen om zuurstof te verzamelen. Octopussen hebben blauw, op koper gebaseerd bloed, in tegenstelling tot menselijk bloed dat rood en op ijzer gebaseerd is. Dit helpt hen om te ademen in koude en zuurstofarme omgevingen, wat gunstig is aangezien de reuzenoctopus van de Stille Oceaan geniet van wateren van 15°C (59°F) of kouder.
Met negen hersenen is het geen wonder dat deze dieren zo intelligent zijn! Eén hoofdbrein in de vorm van een donut, of een neurale ring is gesynchroniseerd met acht satelliethersenen, één in elke arm. Octopussen hebben acht armen, geen tentakels. Het verschil tussen de twee is dat een arm zuignappen heeft van begin tot eind, terwijl een tentakel alleen zuignappen aan het einde heeft. Armen bevatten ongeveer 280 zuignappen per stuk en worden gebruikt om te zwemmen, kruipen, proeven, vechten, paren, jagen en camoufleren. Wanneer je de bewegingen van een octopus observeert, zie je hoe elke arm letterlijk een eigen "geest" heeft!
Habitat en bescherming
De GPO is overal in de Pacifische wateren te vinden. Hij bereikt dieptes tot wel 1500 meter (bijna 5000 voet) en leeft in getijdenpoelen, in de Pacifische regio's van Canada, Alaska, Japan, Mexico en overal daartussenin!
In veel ecosystemen is de reuzenoctopus uit de Stille Oceaan wat we een sleutelsoort noemen. Dit betekent dat ze een onevenredig grotere impact hebben op hun leefgebied vergeleken met hun populatiegrootte. Als dominante predator reguleren ze de ingewikkelde structuur van de voedselketen en de complexe dynamiek van het milieu.
Vanwege hun ongrijpbare aard, korte levensduur van 3-5 jaar en geografische verspreiding, is het moeilijk om een populatiebereik voor de GPO te kennen. Dat gezegd hebbende, is het duidelijk dat ze te maken krijgen met uitdagingen door klimaatverandering, zoals stijgende watertemperaturen die de groei van eieren negatief beïnvloeden, verlies van leefgebied en schaarse prooien.
Een van de beste manieren waarop we het milieu kunnen ondersteunen, is door te praten over de dieren waar we zo van houden! Gewoon een leuk weetje delen over de reuzenoctopus in de Stille Oceaan is een geweldige manier om het gesprek op gang te brengen over natuurbehoud en duurzaamheid.
Het lijkt erop dat hoe meer we over deze dieren ontdekken, hoe meer we moeten leren. Intelligent, uniek en mooi, reuzenoctopussen in de Stille Oceaan verdienen alle hype die ze krijgen. Kom langs bij Ripley's Aquarium of Canada en kom oog in oog te staan met onze eigen GPO!